...del astro boricua del reggaetón Don Omar. Wright, quien ha manejado a los Backstreet Boys y 'N SYNC así como a Janet Jackson, Justin Timberlake y Britney Spears, dijo a la AP que busca tres cosas básicas en los aspirantes: que canten, que bailen y que tengan carisma. "Esperamos tener a cinco muchachos y que todos puedan cantar. Cuando un integrante sale de Menudo a los 19 años para iniciar su carrera como solista y entra uno nuevo, lo ideal es que todos canten para que no quede un vacío", explicó el experto, quien fungirá como manager del grupo.

"Segundo, el baile es muy importante", continuó, "pues la herencia de Menudo es la coreografía y además tendrá que competir con bandas rivales". Y por último, "buscamos jóvenes con mucha personalidad, que brillen frente a la cámara, que no sean nada tímidos, pues formarán parte de la cadena MTV", dijo Wright.

Luego de Puerto Rico, Dallas, Los Angeles y Miami, el sello Epic Records y las cadenas MTV y MTV Tr3s continuarán su búsqueda de talento en el Queens Center Mall del mismo condado neoyorquino.

Los interesados, que deben aparentar entre 15 y 19 años de edad, tendrán que cantar un tema de una lista preseleccionada disponible en el sitio mtvtr3s.com. Los menores de 18 años deberán ir acompañados por un representante legal.

Hasta el momento se han elegido seis finalistas en Miami, de unos 150 que audicionaron; 3 en Dallas, de unos 100; y apenas uno en Los Angeles, de alrededor de 200 aspirantes. "Los chicos de Miami hasta ahora han sido los mejores; los peores fueron los de Los Angeles".

En Puerto Rico, donde Menudo nació en 1977, las pruebas se hicieron demasiado temprano y los productores podrían regresar, dijo Wright, aunque no tienen nada confirmado.

Wright le recomienda a los participantes que se preparen bien. "Una de las cosas con las que soy muy estricto es que no deben leer las letras. Deben sabérselas de memoria", dijo. "Y deben entonar bien desde la primera nota".
Preguntado qué tan severo es como juez, aseguró "Somos duros, pero justos", declaró, al tiempo que reconoció que el criterio de selección de Menudo es uno muy particular. "Conseguir a alguien que sea un gran cantante y un gran bailarín --un Justin Timberlake, un Usher, un Ricky Martin-- ya es un reto. Y encontrar a uno que además esté en ese rango de edad (15 a 19), y que pueda cantar tanto en español como en inglés, es muy difícil".

El 12 de mayo MTV Tr3s empezará el reality show "Road to Menudo" con imágenes de las audiciones.

El programa culminará con la selección de siete finalistas y regresará a la pantalla en septiembre con 10 episodios del proceso de selección y preparación de los cinco integrantes finales del grupo. Menudo será parte de Epic Records, que lanzará un primer sencillo en julio. El quinteto debutará con un disco en diciembre.
El Menudo original, del que salieron astros como Ricky Martin, grabó 35 discos y vendió más de 40 millones de copias en todo el mundo. Aún mantiene récords por haber llenado el Radio City Music Hall de Nueva York 13 noches consecutivas.